독일 빌레펠트대학교에서 사회학 박사를 취득하였다. 경북대학교 사회학과 교수로 재직 중이다. 현재 한국사회체계이론학회 회장으로 있으며 국가위기관리학회 회장, 한국이론사회학회 회장, 지역사회학회회장, 한국환경사회학회 회장과 한국NGO학회 부회장을 역임했다. 세월호참사조사특별위원회 총괄 자문교수를 맡고 있으며 세월호참사대구시민대책위원회 공동대표로 있다.