한국외국어대학교에서 태국어를 전공했으며 동 대학원에서 지역학 석사 학위(태국 외교)를 취득했다. 이후 태국의 쭐라롱껀대학교 대학원으로 유학을 떠나 국제관계학과에서 공부하면서 태국 역사와 문학에 관심을 가지게 되었다. 귀국한 후 전공을 바꾸어 성신여자대학교 대학원 국어국문과에서 비교문학으로 박사 학위를 취득했다. 한국외국어대학교 태국어과 교수로 봉직하다가 정년퇴직했다. 현재 한국외국어대학교 명예교수로 재직 중이며, 번역과 다문화에 관계된 일을 하고 있다. 저서로는 『태국사』가, 공저로는 『일제하의 동남아』 『아시아 아프리카 문학의 이해』가, 역서로는 『짬렁, 내 삶의 이야기』 『쿤창과 쿤팬의 이야기』 『라덴 란다이』 등이 있으며 기타 다수의 논문이 있다. 태국 정부로부터 태국 문화를 진흥한 공로로 훈장을 받았다.