전남대학교 사학과 및 동대학원을 졸업했고(문학박사), 현재 전남대 사학과 교수로 있다. 독일 보훔대학 및 미국 아이오와 대학을 방문 연구한 경험이 있으며, 한국독일사학회 회장을 역임했다. 독일현대사를 전공하고 있으며, 독일 사회민주주의에 대한 연구에 이어, 최근에는 브란트의 동방정책과 독일 통일 연구에 집중하고 있다. 또한 독일인들의 분단과 통일 경험을 우리의 상황에서 어떻게 해석하고 소화해야 할지에 대해 시민운동 차원에서 실천적 고민을 하고 있다. 주요 저서로는 『베른슈타인의 민주적 사회주의론』,『미국을 바꾼 4인의 혁신주의 대통령들』(공역), 『5·18, 그리고 역사』(공저) 등이 있고, 「빌리 브란트와 김대중」등 다수의 논문을 발표했다.