중국의 대표적인 신화학자. ‘누더기 옷에 초라한 수레를 끌며’ 반세기에 걸쳐 중국신화라는 ‘산림을 개척한’ 영웅으로 칭송받는 중국신화학의 큰 별이다. 1940년대 말부터 2000년까지 중국신화 연구에 일생을 바친 그는 문화대혁명 등 중국현대사의 질곡 속에서도 중국신화학에 주옥같은 업적을 남겼다. 그는 평생 20여 권의 저서를 비롯해 수많은 논문 등을 남겼고 이 저작들은 수많은 언어로 번역되었다. 그중에서도 단연 최고는 ‘위안커 중국신화 3부작’으로 꼽히는 『중국신화사』,『중국신화전설』,『중국신화대사전』이다. 그 외 주요 저서로는『중국고대신화』,『산해경교주』,『신화논문집』,『중국신화통론』,『원가신화론집』등이 있다.