서울대학교 경제학과를 졸업하고 경제학 석사를 받은 후 영국 옥스퍼드대학교에서 경제사를 전공하여 19세기 영국경제에 관한 논문으로 박사 학위를 받았다. 그 후 케임브리지대학교에서 연구 활동을 하였다. 2000년부터 성균관대학교 경제학과에서 경제사 담당 교수로 재직하고 있다. 18-19세기 인구사, 산업재해의 경제사, 노동 시장과 복지 정책, 재난과 안전의 역사, 직업의 변천사, 혁신의 역사, 금융위기의 역사, 세계 경제 질서의 변화사 등에 관해 국내외 학술지에 다수의 논문과 책을 발표하였다. 주요 저서로는 비주얼 경제사 3부작인 『세계화의 단서들』 · 『세계화의 풍경들』 · 『비주얼 경제사』, 그리고 『세계사 추리반』, 『경제사: 세계화와 세계 경제의 역사』, 『세계경제사 들어서기』, 『영국 근대화의 재구성』, 『지식혁명으로 다시 읽는 산업혁명』, 『재난인류』 등이 있다. 해외에서 번역 출간된 책으로는 『图涚世界经济史』(중국), 『灾难简史』(중국), 『讀畵解謎世界史』(타이완), 『讀畵搞懂世界經濟史』(타이완)가 있다.