서울대학교 인문학연구원 교수. 서울대학교 불어교육과를 졸업하고, 동 대학원 철학과에서 플라톤의 파르메니데스 연구로, 서양고전학과에서 일리아스 연구로 석사 학위를 받았으며, 이후 프랑스 스트라스부르대학교에서 아리스토텔레스의 시학과 수사학 연구로 박사 학위를 받았다. 주로 서양 고전학과 고대 철학을 연구했으며, 서양 고대 그리스의 문학과 신화, 고전기 아테네의 수사학과 철학이 주요 관심 분야이다. 그리스로마신화에 대한 강의로 서양 고전 열풍을 일으켜 큰 인기를 얻었고, 이후 tvN 〈벌거벗은 세계사〉, JTBC 〈차이나는 클라스〉 등 여러 방송에 출연해 그리스로마신화와 인문학을 대중에게 친숙하게 전달하고 있다. 지은 책으로는 《신화의 숲》, 《김헌의 그리스 로마 신화》, 《천년의 수업》 등 다수의 저서가 있고, 함께 쓴 책으로는 《무엇이 좋은 삶인가》 등이 있다.