1953년 대구에서 출생했다. 1978년 현대종합상사의 아프리카 케냐 지사장으로 근무했으며 영화계에 입문, 1982년 <꼬방동네 사람들>로 감독의 길을 걷기 시작했다. 주요 작품으로는 <적도의 꽃>, <고래사냥>, <그해 겨울은 따뜻했네>, <깊고 푸른 밤>, <황진이>, <안녕하세요 하나님>, <꿈>, <젊은 남자>, <러브스토리>, <정>, <흑수선> 등이 있다. 1984년 아시아태평양영화제 감독상을, 1985년 대종상 감동상과 서울시문화상을, 1999년에 프랑스 베노데 국제영화제 심사위원 대상을 수상했다.