1946년 영국에서 태어나 10살 때 미국으로 이주했다. 로드아일랜드 디자인스쿨에서 건축을 전공했고, 26세에 선 보인 첫 책 《대성당 Cathedral》이 칼데콧 상을 수상하며 주목을 받았다. 《Black and White》로 칼데콧 메달을, 《대성당》과 《성 Castle》으로 칼데콧 아너 상을, 《도구와 기계의 원리 The Way Things Work》로 보스톤 글로브-혼 북 상을 수상했고, 2006년 맥아더 펠로우십에 선정되었다. 특별히 그의 건축 책들이 거둔 성취를 인정받아 미국건축가협회AIA 메달을 받기도 했다. 건축, 역사, 과학, 공학 등 전문적인 주제에 대한 깊은 연구와 이해를 바탕으로 직접 글을 쓰고, 그림을 그려 논픽션 그림책 분야에서 독보적인 위치에 올랐다. 대표작이라 할 수 있는 《데이비드 매콜리 건축 이야기》와 《도구와 기계의 원리》 외에 《놀라운 인체의 원리》, 《아주 크고 빠른 배》, 《매머드 사이언스》, 《Baaa》, 《Short Cut》, 《Rome Antics》, 《Angelo》 등 30여 권의 저서가 있다.